潔淨的水是生命中極少數不會辜負我們的物質之一。
很難再去強調它的重要性。真的很難。事實上，根本不可能。因為它太重要了，而乾淨的水幾乎能改變一切。
益處多多
讓我們從顯而易見的事情說起。潔淨衛生的水意味著免受無數細菌的侵害。每年都有上百萬人因為缺水、沒有衛生條件，從而感染病菌導致死亡。五歲以下幼兒的主要死因，除了肺炎，最多的就是因為腹瀉。
衛生條件差、不安全水源造成了將近20%的工傷死亡（pdf, 450Kb）。每年因此損失的生產力折合近2,600億瑞士法郎。
一個社區如果擁有乾淨的水源，能大大增加受益人群的範圍。如果婦女和小女孩們每天不再需要步行幾英里取水，她們就能省下很多時間用來學習。識字率無疑會上升。如果學校能建起比較好的衛生間設施，女孩們就能縮短在家時間，轉而在學校花更多時間。
聯合國評估每投入1瑞士法郎在用水衛生上，就能產生4瑞士法郎的經濟回報。這也說明了為什麼投入建設潔淨的水源，是創造更強健、更有活力社區的有效途徑。
連接社區
在西非的象牙海岸，63%的人口缺乏適當的衛生條件。人們常常需要走幾英里路去取水，而那些水可能用來飲用是不安全的；還有他們不得不使用野外的不沖水的公共廁所。
國際紅十字聯合會（IFRC）正在象牙海岸做工作，為他們建設更多乾淨的水源和衛生設施。
作為國際紅十字聯合會的長期合作夥伴，在過去的10年中，雀巢公司已經為將近11萬象牙海岸可可種植區的人們提供了乾淨的水源和衛生設施。
總共投入了181個水泵，新建或維修了93座學校公共廁所，以及7,000個家庭廁所。
衛生知識教育也是這項行動的重要部分。從2007年開始，他們在當地成立了200多個社區用水衛生委員會和93個校園衛生社團。
這些組織的成員都會在自己的社區範圍內宣傳衛生知識。他們會教人們如何安全地儲存乾淨的水，如何搭建安全的衛生設施，教孩子們如何正確有效地洗手。這些最簡單的步驟往往能帶來最大的收效。
“我們的子孫不會再受苦……”
阿茱瓦（Adjoua）是一個55歲的寡婦，住在象牙海岸南部的NdriKoffikro村。她記得從她年輕時起，村子的最大心願就是能喝上安全的水。一直以來，村民都要去坐落在距離村子2公里外的樹林中的池塘和河流中取水。
在國際紅十字聯合會承諾在村子裡建設引水點之前，他們首先要確認社區能建立一套可行的管理系統。這個用水管理委員會由村子裡的6名婦女和2名男性村民組成，負責監督引水點的營運和維護，管理售水收入的相關帳目。
這樣能確保引水點的投資持續營運好幾代。
「現在我和其他村民除了從事農活，還能有更多時間照顧家。」阿茱瓦說。「我們的子孫們再也不用受我們受過的苦了。」
安全的飲用水和更好的衛生條件，能大大減少生病造成的家庭負擔，而且能讓婦女們有時間增加收入。取消了露天的洗手間，也確保了人們的安全，尤其是在夜晚上洗手間。而且，土地更乾淨了，農作物也會生長得更健康。
意義非凡的進步
還有7.68億左右的人至今無法獲得經過處理的乾淨飲用水，其中40%集中在非洲撒哈拉沙漠以南地區。雖然還有很長的路要走，但我們取得的進步是有目共睹的。
繼這個專案在象牙海岸的順利實施以來，下一個專案已經在迦納開始推進，新專案將在迦納建設一些水井。與雀巢合作的可可生產社區的76,000人都能受益於這個專案，在2017年底擁有乾淨的水源和衛生條件。
同時，除了提供乾淨的飲用水，國際紅十字聯合會還會教授人們最基本的衛生知識，以確保他們的工作能更好地保障人們的健康。
